I l Gruppo di Volontariato Amici di San Bernardo è nato nel 1997, per volere di un piccolo gruppo di persone, in occasione del carnevale di Manerba del Garda. Anno dopo anno, il gruppo si è dato una "Carta d'identità" ben definita: "Voler creare momenti di aggregazione per far riscoprire i valori dell’amicizia e della solidarietà che, nella nostra società, vanno pian piano scomparendo". Con l’amicizia e la solidarietà siamo riusciti a far crescere il volontariato e a far crescere il nostro paese. Possiamo dirlo con legittimo orgoglio: per noi si tratta di una sfida vinta. In diciasette anni ci siamo migliorati creando un’associazione legalmente riconosciuta, una sede di tutto rispetto con all’interno tutte le attrezzature utili alle attività della nostra associazione; dagli spiedi, ai frigo, ai piatti, alle polentiere, utilizzati per la realizzazione della nostra Sagra di San Bernardo ; e poi torni, trapani, taglierine, seghe circolari, molatrici ecc., macchinari utilizzati alla realizzazione del famoso Presepe Meccanico e da qualche anno anche l'evento Bruciamo la Vecchia. Molte le attività del gruppo che annualmente si ripetono: oltre al famoso presepe meccanico e alla sagra di San Bernardo l’associazione organizza un appuntamento con gli anziani del paese portando gli auguri di Natale; organizza il babbo Natale all’Asilo consegnando caramelle e doni ai bambini; Organizza il famoso Concerto dell’Epifania con corali di indubbia professionalità. Non contenti i nostri amici si mettono a disposizione dell’amministrazione Comunale e della Parrocchia per una importante collaborazione. Fondamentale, per il nostro gruppo, è mantenere quel senso di comunità e amicizia che ci lega e ci sprona a far sempre meglio. Vivere questa esperienza con serenità e voglia di fare per dare il senso vero del volontariato; perchè un gesto di solidarietà dona un sorriso a chi lo riceve e a chi lo compie. In fondo, l’obiettivo di un gruppo di volontariato come il nostro è proprio questo: essere vicini a chi soffre (e, in tempi di crisi come quelli che stiamo vivendo, questo impegno assume un significato ancora maggiore) ma anche promuovere il senso della comunità, o meglio dell’appartenenza a una comunità, il solo in grado di garantire quel terreno fertile grazie al quale i semi della solidarietà possono attecchire e poi dare frutti. Parte del ricavoto delle nostre manifestazioni viene utilizzato dall'Associazione per aiutare la comunità tramite: • L'adozione a distanza di due bambini; • Un omaggio alla scuola materna del nostro Paese; • Un'offerta alla scuola spastici e miodistrofici di Nikolajewka di Brescia; • Un'offerta ad un istituto (sempre per persone disabili) che ogni anno definiamo. • Nella sponsorizzazione all'acquisto delle medaglie d'oro consegnate ai reduci di Russia in occasione del 60° di Nikolajewka. • Un’offerta all’Associzione “ Valtenesi Soccorso ” Il gruppo Amici di San Bernardo, che è un’associazione di volontariato legalmente riconosciuta, vuole essere sempre in prima fila quando serve, e questi diciasette anni crediamo lo dimostrino. Ma la nostra non è mania di protagonismo o voglia di apparire; è solo il desiderio di rendere un servizio alla nostra comunità, alla quale siamo attaccati, che vogliamo migliorare. E il sostegno, la fiducia che ogni giorno sentiamo da parte dei manerbesi è il più bel riconoscimento per il nostro impegno. Le decine di amici che, con un contributo o anche solo con un gesto di incoraggiamento, ci permettono di organizzare il presepe e la sagra, di aiutare la parrocchia e il Comune, di migliorare le nostre attrezzature, di allargare il raggio di azione del gruppo, testimoniano che avevamo visto giusto. Per noi il volontariato non è una vetrina, ma una palestra, e fare solidarietà è il nostro modo di esprimerci, di condividere, il nostro modo di essere “Amici”. Nell'anno 2004, in occasione degli auguri alla cittadinanza, l'Amministrazione Manerbese premiò proprio il nostro Gruppo, "Per l'entusiasmo, la generosità e l'impiego profusi a favore di una comunità più unita e solidale", come sottolineò nell'occasione il sindaco di Manerba del Garda Isidori Bertini. Nel 2010 dopo aver spedito il nostro DVD il Santo Padre Paolo Giovanni II ci dedicò la Benedizione per gli sforzi che facciamo ogni anno. Il Presidente Amici di San Bernardo